Schwimmende Lichter, Himmelslaternen und die große Parade

In jedem November begrüßt Thailands zweitgrößte Stadt zehntausende Gäste aus aller Welt. Zelebriert wird das schönste aller thailändischen Feste: das Lichterfest mit dem gemischten Doppel Loi (Loy) Krathong/Yi Peng. Gefeiert wird im ganzen Königreich, doch nirgends so opulent, leidenschaftlich und farbenfroh wie in Chiang Mai. Wer sein Krathong auf den Ping River setzt oder eine Himmelslaterne steigen lässt, wird Teil einer berührenden Tradition. Und wer einmal die große Parade im Zentrum als Zuschauer genießt, wird das Erlebnis nicht mehr vergessen.
Die große Parade
Der Legende nach wurde Loi Krathong erstmals im 14. Jahrhundert im Königreich Sukothai gefeiert. Da alle Feierlichkeiten rund um den Tag des Vollmonds im zwölften Monat des thailändischen Lunisolarkalenders durchgeführt werden, fällt Loi Krathong/Yi Peng fast immer in den November. Dann ist die Monsunzeit vorbei und gutes Wetter nahezu garantiert.
Was ist ein Krathong? Loi bedeutet auf Thai Schwimmen oder Schweben, Krathong ist ein kleines Floß, meist gefertigt aus einem Teil des Strunks der Bananenstaude. Schon in den Tagen vor dem Fest sitzen thailändische Familien zusammen und basteln ihre individuellen Gestecke mit Kerzen, Räucherstäbchen und Blumen. Meist sind sie klein, geformt wie eine Lotusblüte und bequem aufs Wasser zu setzen, sofern man nicht die Balance verliert und selbst hineinplumpst. Institutionren wie Schulen oder Firmen gehen mit überdimensionierten Krathongs an den Start. Die Einheimischen feiern Loi Krathong zu Ehren der Göttin Mae Phra Khongkha, der Herrscherin über alle fließenden Gewässer. Sie erhoffen sich von dem Brauch die Befreiung der Seele von negativen Gedanken und Gefühlen.
TouristInnen können Krathongs und Himmelslaternen an vielen Stellen in der Stadt kaufen.
Yi Peng – das Lichterfest
Manche Interpretationen sagen, dass mit den fortschwimmenden Krathongs auch die Sünden und Sorgen des abgelaufenden Jahres weggeschafft werden, so habe ich es gelernt. Nach anderen Deutungen sind die Himmelslaternen für diesen Job zuständig.
Die Freilassung der Heißluftballons symbolisiert jegiches Loslassen von Sorgen und Missgeschicken aus dem vergangenen Jahr, verbunden mit der Hoffnung auf Glück und Wohlstand im kommenden. Das Yi Peng Festival geht auf eine Tradition des Lanna-Königreichs zurück und ist tief im buddhistischen Glauben verwurzelt.
Fotos: Faszination Fernost (3), Klaus Hoeltzenbein (1)
Chiang Mai: Skulpturen und Lichtinstallationen in der ganzen Stadt
Obwohl ich schon lange in Thailand lebe, überraschen mich meine Gastgeber immer wieder mit ihrem Einfallsreichtum. Wer erwartet schon zu Loi Krathong den schiefen Turm von Pisa oder das leuchtende römische Kolosseum im Zentrum Chiang Mais?
Fotos Faszination Fernost/B. Linnhoff
Alljährlicher Höhepunkt: Die Wahl der Miss Loi Krathong

Wie bei jedem größeren Event in Chiang Mai, so wird auch an Loi Krathong/Yi Peng eine Schönheitskönigin gewählt, der Gleichberechtigung wegen natürlich auch ein Mister Loi Krathong. Beide Wahlen finden auf dem Platz am Thapae Gate im Zentrum statt.
Fotos Faszination Fernost/B. Linnhoff
Die Elefanten sind los
Thailands Nationaltier darf nicht fehlen, zumal so viele Exemplare im Norden leben. Elefanten spielen beim Loi Krathong Festival eine gewichtige Rolle, auf den Wagen der Parade und bei den Skulpturen, die in der ganzen Stadt üm Aufmerksamkeit buhlen.
Fotos Faszination Fernost/B. Linnhoff
Veranstaltungen
Die Parade mag die spektakulärste Veranstaltung rund um Loi Krathong sein, aber es ist keineswegs die einzige. Events finden in der ganzen Stadt statt, viele sind noch immer durch die Lanna-Kultur geprägt, obwohl die Blütezeit des Lanna-Königreichs schon 600 Jahre zurückliegt.
Fotos Faszination Fernost/B. Linnhoff
Loi Krathong auf dem Fluss: in manchen Jahren konnte man eine Schiffstour mit Dinner auf dem Ping River buchen, zum Beispiel beim Riverside Restaurant. In diesem Jahr allerdings habe ich bisher kein entsprechendes Angebot gefunden.
Magie am Wat Phan Tao

Es war stets der Höhepunkt der Loi Krathong Feierlichkeiten in Chiang Mai – das Lichterfest an einem kleinen Teich beim Wat Phan Tao. Der Tempel in der Altstadt, einer der letzten komplett aus Teakholz in Thailand, war an Feiertagen ein magnetischer Anziehungspunkt. Niemand konnte sich der Magie entziehen, wenn die Novizen des Tempels in absoluter Stille die Lichter entzündeten, entlang des Teiches platzierten und schließlich vor der Buddha-Statue knieten.
Während der Covid-Pandemie fehlten die BesucherInnen, die Pflege des Teiches wurde den Mönchen zu teuer. Ganz pragmatisch entschieden sie: da machen wir einen Parkplatz hin. Nun sitzt Buddha immer noch unter seinem Bodhi-Baum, aber der Zauber des Ortes ist weg. Dennoch begrüßt der Wat Phan Tao am Loi Krathong Festival auch heute noch viele Gäste. Weil sie beim Teak-Tempel abends immer noch magische Momente erleben.
Fotos Faszination Fernost/B. Linnhoff
Die schönsten Szenen aus den letzten Jahren

Da ich ziemlich zentral in Chiang Mai wohne, genieße ich das Privileg des kurzen Weges. In den letzten zehn Jahren habe ich es intensiv genutzt.
Loi Krathong 2023 in Chiang Mai
Loi Krathong 2022 – Dinner am Ping River
Loi Krathong 2021 in Chiang Mai
Loi Krathong 2019 in Chiang Mai
Loi Krathong 2017: Technicolor is back
Loi Krathong 2016 in Weiß: Thailand trauert um seinen König

Thailands verehrter König Bhumipol Adulyadej starb im Oktober 2016, das Land trug Trauer. Wie sollte Chiang Mai da einen Monat später fröhlich und farbenfroh Loi Krathong und Yi Peng feiern? Weiß ist die Farbe der Trauer im Königreich, Weiß dominierte in der Parade im November, die des verstorbenen Monarchen mit eigenen Wagen und Motiven gedachte. So fanden die Einheimischen einen in jeder Hinsicht schönen Weg, Tradition und Trauer zu verbinden.

Loi Krathong 2014 in Chiang Mai
Weitere Feiertage in Chiang Mai:
Feiertage in Chiang Mai: Visakha Bucha Day